【コンフェデ杯】ネイマールＭＶＰ！ブラジル３発Ｖ３

　◆コンフェデレーションズ杯　▽決勝　ブラジル３―０スペイン（３０日、リオデジャネイロ・マラカナン競技場）　開催国のブラジルが、１０年南アフリカＷ杯と昨年の欧州選手権を制したスペインに３―０で圧勝して大会３連覇、通算４度目の優勝を決めた。全３得点にからむ活躍を見せたネイマール（２１）は大会ＭＶＰに選ばれた。スペインは国際Ａマッチの連続無敗記録が２９試合でストップ。サルバドルでの３位決定戦では、イタリアが２―２からのＰＫ戦を制してウルグアイを下した。

ブラジルのＶ３を告げる試合終了のホイッスルが鳴ると、ネイマールは感情を爆発させた。メーンスタンドに駆け寄り、サポーターに水を浴びせた。「この大会で起きたこと全てがうれしい。世界最高のスペイン相手に偉大な勝利をつかめたと思う」。来年のＷ杯決勝の地でもある聖地・マラカナン競技場での優勝。７万３５３１人の歓声と拍手は鳴りやまなかった。

１点リードの前半４４分、左サイドでオスカルからのパスを受けると、相手ＧＫのニアサイドを豪快に打ち抜いた。直前にオフサイドポジションにいながら、一度戻って態勢を立て直す落ち着きぶり。先制の場面では、右クロスを体に当ててフレジのゴールを演出。後半２分のダメ押し点も、絶妙なスルーで後方のフレジをフリーにした。

全５試合のうち、準決勝以外の４試合で全て１ゴール＆ゲームＭＶＰを獲得。大会を通じてのＭＶＰにも選ばれたヒーローは、会見に右太もも肉離れで６月７日に離脱したレアンドロダミアンのユニホームを着て現れた。「けがで出られなかったけど、彼もチャンピオンだと思う」。１１社のスポンサーが付く年収１６億円のスーパースターながら、無邪気で飾らない素顔が人の心をつかむ。今大会中には、リオのホテルでネイマールを見た少女が、喜びのあまり気絶したほどだ。

短いオフを経て、その後スペイン１部の王者・バルセロナに移籍。渡欧前には喉の手術を受けて万全を期す。後半２３分には鋭いドリブル突破でＤＦピケを退場に追い込むなど、６人が先発したバルサ勢に実力を体感させた。「素晴らしい選手がいる世界一のチーム。なるべく早くなじめるようにしたい」。コンフェデ杯で優勝した国は直後のＷ杯で勝てないというジンクスがある上、地元開催だった１９５０年Ｗ杯ではウルグアイに優勝をさらわれた。しかし、ネイマールには関係ない。自信を深めた２１歳が、来年の祭典でも主役になる。